Una mirada a los principales fabricantes de polímeros superabsorbentes del mundo

La Tabla 1 muestra la capacidad de producción de los mayores productores mundiales de polímeros superabsorbentes . La producción total de siete empresas de la lista asciende a casi 2,2 millones de toneladas en agosto de 2013. A pesar del aumento del 14,2 % en la capacidad en abril de 2012, la demanda de SAP supera la oferta a nivel mundial.

Esta escasez se puede atribuir en parte a un accidente ocurrido en el taller de Nippon Shokubai en Himeji en 2012, que posteriormente provocó el cierre de 320.000 toneladas en septiembre de 2012. Si bien parte de esta operación se reanudó en junio de 2013, actualmente solo puede producir 180.000 toneladas al año. Para compensar esta escasez, Nippon Shokubai aceleró su expansión en Tennessee, añadiendo 40.000 toneladas el año pasado, lo que elevó su capacidad total en EE. UU. a 100.000 toneladas. La empresa también produce 60.000 toneladas de SAP en Texas.

Nippon Shokubai también ha expandido su presencia en el Lejano Oriente con una planta de 90.000 toneladas en Indonesia. Hasta el momento, cerca de 30.000 toneladas de esa capacidad están en funcionamiento.

Mientras tanto, BASF, el segundo mayor productor mundial de SAP, produce 470.000 toneladas de SAP al año en plantas de EE. UU., Europa y Tailandia. Inversiones recientes en EE. UU. y Europa le permitieron a BASF superar a Evonik, que anteriormente ocupaba el segundo puesto. Evonik produce 426.000 toneladas de SAP al año en plantas de EE. UU. y Europa.

La expansión de capacidad entre otros actores líderes de la industria incluye expansiones en Japón y Europa por parte de Sumitomo Seika y expansiones de LG Chemical en Corea.

Competencia entre fabricantes de SAP

La principal aplicación de los fabricantes de polímeros absorbentes de agua en polvo son los pañales, y todo fabricante de polímeros absorbentes de agua mantiene una estrecha relación con al menos un importante fabricante de pañales. Sin embargo, la expansión global de la demanda de pañales ha restringido la oferta de materiales de polímeros absorbentes de agua, lo que, sumado a la reducción de la producción de Nippon Shokubai, ha debilitado estas relaciones. Los fabricantes de pañales no obtienen suficientes materiales de su proveedor principal, lo que los obliga a establecer relaciones con otros proveedores, intensificando la competencia entre los fabricantes de SAP y los fabricantes de pañales para obtener los materiales de SAP. Esta situación debería revertirse parcialmente a medida que la capacidad de Nippon Shokubai se recupere.

El mercado de gel polimérico superabsorbente para semillas es un mercado enfocado en proporcionar materiales absorbentes de alto rendimiento para el tratamiento de semillas, riego agrícola y humectación del suelo.

Los fabricantes de polímeros superabsorbentes (PSA) se especializan en la producción de materiales de alto rendimiento con la capacidad única de absorber y retener grandes cantidades de líquido en relación con su propio peso. Estos polímeros están diseñados para hincharse rápidamente al entrar en contacto con agua o soluciones acuosas, formando una sustancia gelatinosa que retiene la humedad eficazmente.  La industria de los geles poliméricos es un segmento importante dentro del sector más amplio de la ciencia de los materiales y la fabricación de productos químicos, especializado en la producción y aplicación de geles poliméricos .